中國木結構古建筑遺存以明清為多，唐、宋、元木結構古建筑可以說是鳳毛麟角。而彩畫易于風化，更難保存。

    魏晉南北朝時期，佛教開始盛行各處，競相開鑿石窟，修建寺廟，佛教藝術對中國原有藝術產生了深刻而廣泛的影響，這時，建筑上出現了如蓮花、寶珠、曲水等新的裝飾元素。除此之外，來自印度，波斯，希臘藝術中的一些裝飾圖案如火焰紋、卷草紋。也作為古建筑主要的裝飾題材而應用廣泛，此時可以說是建筑彩畫兒的萌芽期，建筑彩畫與繪畫應當還沒有嚴格的區別，沒有形成自己的語言及圖示規范。

    唐代是中國封建社會發展的高峰。也是中國古建筑趨漸成熟的時期，彩畫也伴隨之逐漸形成自己的語言，進入了建筑彩畫的創造期，簡單來說，唐代建筑彩畫的顏料品種較以前更完備，繪畫技術也大大提高，刷飾仍以“白壁丹楹”為基調，但五彩裝開始由南北朝時期的雜亂無章走向定型，并開始使用了退暈技法。

    兩宋是中國手工業的一個全盛期，出現了較大的以商業為中心的城市，如汴梁，臨安等，從北宋畫家張擇端的清明上河圖中，我們可以看到當時繁榮的社會景象之一二，商業與手工業的繁華記憶的提高，進一步促進了建筑的發展。此時完成的《營造法式》是北宋宮定的建筑工程預算定額書，同時也是中國古籍中完善的一部建筑技術專著。是研究宋代建筑乃至中國建筑不可缺少的書籍，次全面滴闡述了建筑。

    明清建筑彩畫兒是中國建筑，進入了一個程式化、規格化的時期，明成祖朱棣定都北京后，征集全國的工匠十幾萬人營建紫禁城，據明代【會典】記載，僅當時來京的油畫將就有六千余人，極大地促進了各地建筑彩畫的融匯發展，形成攻勢風格。清代彩畫則在明代的基礎上進一步發展，形成了一套彩畫，構圖，色彩，圖案，工藝，技法及等級制度與施工規范，清代宮室建筑彩畫主要有五種：和璽彩畫，旋子彩畫，蘇式彩畫，寶珠吉祥草彩畫，海墁彩畫，清代宮室建筑彩畫以青綠兩色為主，而建筑的屋頂為黃色琉璃瓦，柱子和墻面，門扇為朱紅色，冷暖對比，再加上金的使用，使得整個建筑看起來金碧輝煌，氣象萬千，充分體現了皇家建筑的威嚴。